Met het label Made in Europe denkt UltiMaker een sterke troef in handen te hebben. Niet alleen on de nieuwe UltiMaker S6 aan bedrijven te leveren; zeker ook om opdrachten van defensie-eenheden van NATO-landen in de wacht te slepen. Voor die doelgroep komt er binnenkort een speciale versie van de S6: de Secure S6 Defense.
Andy Middleton, Senior Vice President EMEA en verantwoordelijk voor wereldwijde markering, zit in zijn werkruimte op het hoofdkantoor van UltiMaker in Geldermalsen. In hetzelfde gebouw waar even verderop de nieuwe S6 geproduceerd wordt, de opvolger van de S5 waarvan UltiMaker er sinds de lancering in 2018 zo’n 40.000 heeft verkocht. Anno 2025 zien zowel de wereld als de 3D printindustrie er anders uit. Geopolitiek verandert de situatie haast wekelijks, maar de rode draad is toch wel de autonomie die economische blokken nastreven. En in de 3D printermarkt is het anno 2025 China dat de onderkant van de markt domineert. Daar moet je niet eens mee willen concurreren, meent Middleton.
UltiMaker lanceert binnenkort speciale S6 uitvoering voor defensie
Méér met minder doen
“Bedrijven moeten méér met minder doen. Daarom hebben we de snelheid en de kwaliteit verbeterd”, zegt Andy Middleton over het nieuwe model. De S6 wordt gebouwd met de Cheetah motion planner uit de S8, nieuwe printcores die de warmte efficiënter afvoeren, een krachtigere processor en kan daarnaast méér materialen aan. Met een prijs van net geen 5 mille positioneert de Nederlandse printerfabrikant de nieuwe 3D printer in een markt waarin scholen, defensie en de maakindustrie in de breedste zin van het woord op zoek zijn naar een gemakkelijk te bedienen FFF-printer, die reproduceerbare kwaliteit levert. “Ease of use, dat is wat klanten willen”, zegt Andy Middleton. UltiMaker levert de nieuwe S6 voor net iets minder dan de voorganger, de S5. Een bewuste keuze, blijkt. De fabrikant heeft zelfs ingecalculeerd dat de S6 een deel van de verkopen van de S8 gaat afsnoepen.
Drie doelgroepen
Hoewel in de basis de 3D printer gelijk is, gaat UltiMaker de S6 in verschillende uitvoeringen leveren: een versie voor educatie; een voor de industrie en een defensieversie. De hardware is telkens identiek; het verschil zit in de printprofielen die UltiMaker meelevert. Andy Middleton: “We blijven open printers bouwen, je kunt alle 300 materialen die voor de S6 geschikt zijn, gebruiken. Maar 90 procent van onze klanten, zo zien we aan de data, gebruikt slechts enkele profielen in Cura. Alle marktsegmenten zeggen ons: hou het simpel. Daarom leveren we deze drie versies zodat de klant de eerste keer direct de beste ervaring krijgt. We willen doing by trying minimaliseren.”
Gemiddelde productiviteitswinst: factor 2,7
Niet alleen Cheetah motion planner telt
De hogere snelheid vergeleken met de S5 geldt voor elke UltiMaker S6. De Cheetah motion planner speelt hierin een belangrijke rol. Door sneller af te remmen en te accelereren wint de printer tijd, zonder dat dit ten kost gaat van de printkwaliteit. De snellere processor staat toe om real time bij te sturen. Daar bovenop komen de nieuwe AA++ en CC+ printcores die door een verbeterde warmteafvoer een hogere flowrate hebben. Andy Middleton zegt dat UltiMaker voor sommige technische filamenten de printsnelheid met een factor 4 heeft kunnen verhogen met de nieuwe S6. “Als we kijken naar een breed scala aan productgroottes en materialen, zien we gemiddeld een productiviteitswinst van ongeveer 2,7. Voor PLA en Tough PLA, die een groot deel van het klantengebruik vertegenwoordigen, is de gemiddelde productiviteitstoename ongeveer 2,1.”
Slimmer inkopen om prijs te drukken
Naast het label Made in Europe wil UltiMaker met de scherpe prijs klanten trekken, onder andere uit de industrie. Daarmee speelt de fabrikant in op de huidige situatie dat in veel organisaties budgetten onder druk staan. “Wij moeten prijsconcurrerend zijn met behoud van onze kernwaarden”, zegt Andy Middleton. UltiMaker produceert de S6 in Geldermalsen, omdat het hecht aan het label Made in Europe. Hoe slaagt het erin de prijs laag te houden? Door scherper in te kopen bij minder leveranciers zodat ze kunnen opschalen. En door bepaalde componenten in verschillende modellen toe te passen, à la automobielindustrie, legt Middleton uit.
Bedrijven beginnen de waarde van Made in Europe te herkennen
Defensie wordt grootste markt
Defensie wordt de grootste markt voor de nieuwe S6, zo verwacht men bij UltiMaker; zowel in vredes- als niet-vredestijd. Defensie wordt niet enkel groot omdat men een eenvoudig te bedienen 3D printer zoekt met next level materialen, zoals PETG, carbon versterkt nylon, ASA, Nylpon CF, PPS CF en TPU 95A. De troefkaart de UltiMaker bij defensie uitspeelt is Made in The Netherlands, of Europe. “Beveiliging is bij defensie cruciaal”, aldus Andy Middleton. “Dat betekent alle designs die geprint worden, moeten beveiligd zijn. De printer mag nooit toegankelijk zijn voor derden. Er is in West-Europa een tsunami van op zichzelf best goed werkende printers uit Azië, maar defensie gaat ze niet kopen als ze niet in Europa geproduceerd zijn. Made in The Netherlands is een attractief asset van het merk UltiMaker.”
Lees ook het artikel Wordt defensie de nieuwe markt voor AM?
Afwijkende hardware in de defensie uitvoering
Speciaal voor defensie komt UltiMaker met een versie van de S6 die wel afwijkt qua hardware. De wifi module en de camera ontbreken en alle componenten zijn met Loctite verlijmd, om zeker te zijn dat niet achteraf iets kan worden ingebouwd. Deze S6 Secure Defense krijgt wel een speciale module die gecertificeerd is voor militaire toepassingen zodat de printer in een lokaal netwerk kan opereren.
Met zaken als Cura, Digital factory en de honderden printprofielen denkt UltiMaker de Chinese concurrentie voor te blijven
Kostbare assets
UltiMaker wil wegblijven uit het sub 3000 dollar segment van de printermarkt. “Daar gaan we het toch niet winnen van de Aziatische concurrentie”, zegt Andy Middleton. Maar zal de Aziatische concurrentie niet opschuiven en dan wel in het vaarwater van UltiMaker komen? Andy Middleton houdt hier wel degelijk rekening mee. “En jammer genoeg zal dit sneller gebeuren dan we denken.” Maar hij rekent op een aantal kostbare assets die UltiMaker door de jaren heen heeft opgebouwd, zoals Digital Factory, Cura en de vele profielen van zo’n 300 gecertificeerde materialen. “Chinese fabrikanten besteden daar geen seconde tijd aan. Wij hebben die reputatie in bepaalde segmenten wel.” Bovendien geeft UltiMaker als eerste in de markt twee jaar garantie op de nieuwe S6. Om de betrouwbaarheid te onderstrepen. “De Aziatische concurrentie is zeker een bedreiging, maar ik denk dat door de geopolitieke status va de wereld bedrijven de waarde van Made in Europe herkennen. Secuity is voor iedereen relevant, ook bedrijven vragen hier om.”
Met consistente kwaliteit de gebruikers voor je winnen
Andy Middleton werkt pas sinds enkele maanden bij UltiMaker maar heeft een lage staat van dienst in de 3D printindustrie. In die jaren heeft hij wel vaker moeilijke tijden meegemaakt. Hij verwacht voor dit jaar de grootste groei in het prijssegement tot $ 25.000 en dan vooral in het sub $ 3000 segment. De grote spelers in dat segment profiteren daarvan. De S6 moet voor de Nederlandse fabrikant een van de best verkochte modellen ooit worden. De grote uitdaging is hoe je meer bedrijven zover krijgt dat ze 3D printen accepteren als productietechnologie. Want van de kwart miljoen geïnstalleerde UltiMakers tot nog toe, wordt 70% gebruikt voor prototyping. Andy Middleton ziet in defensie en ook wel de luchtvaart een verschuiving op gang komen richting eindonderdelen, waar de nieuwe S6 zonder meer geschikt voor is. In de industrie gaat het dan vooral om assemblagetools, jigs and fixtures, end of arm robotoepassingen et cetera. 3D printen kan ervoor zorgen dat fabrieken weel snel up and running zijn als een onderdeel stuk gaat en men kan het zelf printen, in afwachting van het originele vervangingsonderdeel.
Bedrijven overtuigen is echter lastig, merkt hij, zeker in een conservatieve markt als de maakindustrie. Consistente kwaliteit over meerdere 3D printers, gebruiksgemak en kwaliteitscontrole zijn de factoren die het gebruik van 3D printers kunnen aanjagen, denkt Middleton. “Zolang product 1 en 1000 uit een serie niet identiek zijn, stappen maakbedrijven niet over op 3D printen. Daarom is de instapdrempel zo hoog.” Dat moet de UltiMaker S6 gaan veranderen.
