Kunststoffenindustrie moet naar circulariteit: helpt 3D printen?

De grote uitdaging voor de kunststoffenindustrie is overstappen naar circulaire materialen. Dat is wat de politiek eist. Niet voor niets heeft de Kunststoffenbeurs 2024 als slogan Endless possibilities with circular plastics. Kan 3D printen hieraan bijdragen?

Momenteel ligt het aandeel circulaire, biobased of gerecyclede kunststoffen op 12 tot 15%. Tegen 2030 moet dit de 50% zijn. En over 25 jaar zelfs 100% volgens Europese wetgeving. Het masterplan om deze doelen te halen ligt klaar. “We moeten een flinke slag maken”, erkent Martin van Dord, innovatiecoach bij de Federatie Nederlandse Rubber- en Kunststoffenindustrie (NRK.

Complex en lang traject

De mechanische recycling capaciteit lijkt voldoende te zijn. Dan rest de vraag of de markt bereid is deze circulaire materialen toe te passen? “Het is een lang traject dus moet je stug volhouden en innoveren. En zowel consumenten alsook bedrijven zullen hun gedrag moeten veranderen. Inzamelen, sorteren, scheiden en recyclen, daar komt het op aan.” Het lastige is volgens Van Dord dat je vele verschillende kunststoffen hebt die je niet over één kam kunt scheren. In principe heb je voor elke kunststofsoort een keten waarmee je afspraken moet maken. “Dat wordt gemakshalve op één hoop gegooid, maar daarmee onderschat men de complexiteit van de ketens. De uitdaging is voor elke keten weer anders.”

Goedkope virgin materialen

Soms verbiedt de wetgeving het gebruik van circulaire materialen; een andere keer ligt de drempel in een toepassing zo hoog, bijvoorbeeld in de luchtvaartindustrie, dat bedrijven alleen al daarom voor virgin materialen kiezen. En dan is er nog de internationale markt: virgin plastics worden van buiten Europa goedkoper aangeboden dan de recycleerbedrijven hier recyclaat kunnen maken. In 2022 belandde meer dan de helft van de gebruikte kunststoffen in de verbrandingsoven. “We zullen toch naar gerecycleerde kunststoffen toe moeten”, zegt Mark Verveer, directeur KraussMaffei benelux. “We kunnen niet onbeperkt plastics blijven verbranden, ook al kan dan een van de consequenties zijn dat materialen duurder worden.”

Als je meer bestelt dan nodig is omdat spuitgieten een minimale bestelhoeveelheid kent, kan 3D printen zeker duurzamer zijn

3D printen kan helpen verspilling tegen te gaan

Tijdens de Kunststoffenbeurs 2024 kunnen bezoekers bij de Rethink expositie op de beurs inspiratie opdoen voor het werken met circulaire kunststoffen. Voor het eerst is er ook een AM for Plastics area. Biedt 3D printen soelaas als de sector wil verduurzamen? Karl Wallecan, directeur-eigenaar van SEIDO Systems en SEIDO Solutions, exposanten op de beurs, denkt dat 3D printen zeker kan helpen de materiaalverspilling te reduceren. Hij geeft een voorbeeld uit de praktijk van SEIDO Solutions, een toeleverancier van zowel kunststof als metalen onderdelen. Een klant vroeg een prijs voor 1.000 kleine kunststof onderdelen. “Toen we gingen praten, bleken ze er jaarlijks maar 220 nodig te hebben. Ze bestelden er echter 1.000 omdat dat de minimale bestelhoeveelheid voor spuitgieten was en op dit aantal de matrijskosten werden afgeschreven. De rest gooiden ze uiteindelijk in de vuilbak”, legt hij uit.  Dan wordt 3D printen niet alleen goedkoper, maar ook duurzamer omdat er geen materiaal verspild wordt.

De Kunststoffenbeurs 2024 vindt dit jaar plaats op 18 en 19 september in de Brabanthallen is ’s Hertogenbosch. Tijdens de beurs is er op woensdag een paneldiscussie over de vraag Is er nog toekomst voor 3D printen (met Margie Topp (Windesheim), Jules Witte (Manuevo) en Bart van As (Ultimaker); op donderdag is er een presentatie over het 3D printen van spuitgietmatrijzen.