Goedkopere 3D printers vinden steeds meer hun weg naar professionele gebruikers, vooral bij bedrijven met beperkte budgetten. Het gaat hier om 3D printers met een aanschafwaarde van minder dan $ 10.000. Deze verschuiving is toe te schrijven aan de toegenomen kwaliteit én het feit dat deze printers werken met open-source materialen die doorgaans goedkoper zijn. China is de dominante partij in deze markt.
Dit is de belangrijkste conclusie in een speciaal rapport over desktop 3D printers dat Wohlers Associates heeft opgesteld. In het rapport Impact of Low-cost 3D printers on the Additive Manufacturing Market onderzoeken de analisten de impact van de desktop printers op de rest van de markt.
China exporteert 965.000 3D printers in Q1
Doorbraak richting professionele gebruikers
Ze hebben wel de definitie van desktop 3D printers aangepast. Ze rekenen hier nu alles onder de $10k toe, waar vroeger de grens op $3k of $5k lag. Dit betekent dat je 3D printers van Bambu Lab, Creality, Prusa maar ook Ultimaker nu meeneemt. Het positieve aan de verschuiving is, zo concludeert Wohlers, dat de groep productiebedrijven die additive manufacturing omarmt, groeit. Wohlers concludeert dat de industriële systemen nog steeds de professionele markt domineren, maar dat een merk als Bambu Lab opvallend aanwezig is in de lijst met meest gebruikte printers. Vooral op poederbed gebaseerde systemen is de impact beperkt. Hier speelt kwaliteit van het eindproduct een duidelijke rol.
Open-source materialen
Een van de redenen om voor deze systemen te kiezen, is dat het open-source 3D printers zijn. Dart betekent dat je zelf het filament of resin kiest waarmee je werkt. Omdat de kosten hiervan lager liggen (volgens het rapport vaak tussen 1/20 en 1/3 van de prijs van OEM materialen) wordt het voor bedrijven aantrekkelijker. De printkwaliteit en de sterkte van de onderdelen doet met deze goedkopere materialen vaak amper onder voor de OEM-materialen. Soms overtreffen ze deze nog.
Chinese fabrikanten domineren
De desktop printermarkt, alles onder de $10k, wordt gedomineerd door Chinese fabrikanten. Volgens het Chinees bureau voor de statistiek groeide de Chinese 3D printindustrie in het eerste kwartaal van 2025 met 44,9% vergeleken met vorig jaar. Dit is mede te danken aan een subsidie van 15% voor consumenten als ze een 3D printer van lokale makkelijk kopen. In de eerste drie maanden van dit jaar exporteerde het land 965.000 3D printers, bijna een kwart meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De totale waarde van deze 3D printers bedroeg $320 miljoen. Ongeveer een derde van deze 965.000 3D printers ging naar de VS. De analisten van Wohlers maken wel de kanttekening dat dit aantal vertekend kan zijn doordat Chinese fabrikanten in de eerste maanden wellicht grotere voorraden in de VS zijn gaan aanhouden om de importheffingen voor te zijn (front-ordering).
Rest van de AM-industrie heeft het zwaar
Deze Chinese groei in combinatie met een stagnerende of zelfs krimpende AM-markt als geheel geeft volgens Wohlers aan dat de rest van de industrie het moeilijk heeft. Men verwacht op korte termijn geen verandering. De trend dat low cost 3D printers beter worden, houdt aan. Tegelijkertijd ziet men een prijsdaling bij de industriële AM systemen. Wohlers Associates schrijft verder:
Deze recente nieuwe generatie van goedkope printers kan dienen als een goede wake-up call voor de andere gevestigde systeemfabrikanten van zowel desktop- als industriële systemen. Veel van deze spelers hebben de afgelopen twee decennia slechts kleine incrementele verbeteringen aangebracht in hun systemen. Deze nieuwere, flexibelere bedrijven hebben de concurrentie ingehaald op het gebied van het leveren van intelligente, goedkope systemen die veel beter presteren dan hun prijs. Deze trend kan de gevestigde bedrijven aanmoedigen om hun producten sneller te innoveren. Dergelijke snelle iteratie zal op zijn beurt de acceptatie door de industrie en de groei stimuleren.
Goed voor de adoptie
Men verwacht dat de gevestigde systeemfabrikanten beginnen te concurreren op nieuwe en verbeterde functies of diepere specialisatie om zich te onderscheiden van hun concurrenten. Uiteindelijk zal dit wel bijdragen aan de adoptie van additive manufacturing, concludeert Wohlers Associates. Het rapport kun je hier downloaden
Foto: Het Tsjechische Prusa is een van de fabrikanten van desktop 3D printers die profiteert van de verschuiving, onder andere vanwege de printfarm waardoor de AM-productie kan doorgaan.
