Wordt de defensie-industrie binnenkort de grootste markt voor additive manufacturing. Daar rekenen sommigen wel op, als je de presentaties op het 3e European Military Additive Manufacturing Symposium in Bonn laat bezinken. Alhoewel de kloof tussen wat de top van de verschillende Europese legers van AM-technologie verwacht en de huidige realiteit groot is.
Met zo’n 360 deelnemers en enkele tientallen exposanten was de derde editie van het European Military AM Symposium (georganiseerd door German Association for Defence Technology) opnieuw groter. Niet verwonderlijk, vindt Giuseppe dello Stritto, werkzaam bij het European Defence Agency (EDA) en onder andere hoofd van de unit Land & Logistics.
Op korte termijn biedt AM vooral een kans in de productie van spare parts, maar vanzelf gaat dat niet
Overweeg AM in het eerste design
Militaire organisaties accepteren additive manufacturing steeds sneller. De meeste drones bijvoorbeeld die in Oekraïne worden gebruikt, worden geproduceerd met additive manufacturing. De oorlog in Oekraïne bewijst volgens hem dat als je geen lean en flexibele logistieke aanvoer van materieel hebt, je operationele beschikbaarheid wordt weggevaagd. Hij riep op om design voor AM al vanaf de eerste ontwerpen mee te nemen. EDA wil daarnaast Europese centra voor additive manufacturing oprichten, waarin de landen samenwerken.
Enabler voor Spaanse luchtmacht
Eigenlijk klonk het in alle keynote lezingen door: de Europese plannen om de defensie industrie te versterken zijn een kans voor additive manufacturing. En: 3D printen is een kans voor defensie-onderdelen om de inzetbaarheid van materieel aan het front te vergroten. Majoor-generaal Rafael Gomez Blanco van de Spaanse luchtmacht bestempelde in Bonn AM als een enabler. De technologie speelt in alle vier de pijlers onder de strategie van de Spaanse luchtmacht een rol. “AM heeft uitdagingen. Daar moeten we aan werken”, aldus de Spaanse majoor-generaal. Hij doelt dan op het eenvoudiger maken van kwalificatieprocessen, harmoniseren van standaarden bij de geallieerde landen en zorgen dat je direct een product kunt printen.
Stel de 3D modellen beschikbaar, we vinden toch een weg om de onderdelen te maken
Stel 3D CAD files beschikbaar
De rol die additive manufacturing op korte termijn kan spelen is het produceren van vervangingsdelen om materiaal beter inzetbaar te houden. Twee presentaties over de praktijkervaringen aan het front in Oekraïne spraken wat dit betreft boekdelen. Noodzakelijk, aldus kolonel Serhii Vereschchak, want maar een kwart van de wapens die het Westen levert, wordt ook ondersteund qua service en spare parts. “Voor 30% krijgen we helemaal geen support. We hebben wel reserve-onderdelen nodig. Daarom hebben we alternatieve wege gezocht en additive manufacturing is er hier een van”, aldus de Oekraïense legerofficier. Het probleem is echter: de 3D CAD-files ontbreken; het leger moet dus alles via reverse engineering namaken. Daarom gold de oproep: stel deze data beschikbaar. “We vinden een weg om de onderdelen te maken, met of zonder de medewerking van de fabrikanten.”
Design is onderdeel van verdienmodel
Hier wringt echter de schoen. Defensiebedrijven zijn huiverig om 3D CAD data en andere IP-gevoelige data zomaar beschikbaar te stellen. Dat werd op de conferentie duidelijk gezegd. “We verkopen een product aan verschillende naties. Als Duitsland betaald heeft voor de ontwikkeling, krijg het bepaalde rechten”, zegt Axel Scheibel, CTO van het Duitse defensiebedrijf KNDS Deutschland. Deze data zijn deel van het businessmodel van defensiebedrijven. Hij staat open voor een discussie hierover wat betreft de nieuwe generatie materieel. “Als je een acceptabele prijs betaalt is het geen probleem. Maar zomaar weggeven doen we niet.”
Zowel in de presentaties als discussies werden tijdens de conferentie tal van interessante thema’s aangesneden, zoals certificatie van AM-onderdelen, hoe om te gaan met risico’s als je 3D geprinte onderdelen inzet, de vraag of legers de vraag naar AM moeten stimuleren of dat de AM-sector moet pushen en wat te doen met de groot formaat 3D metaalprinters die in China ontwikkeld zijn en waar de Europese AM-industrie nog geen antwoord op heeft. Meer hierover lees je in de juni editie van Solutions Magazine.
