Van garage naar megaprinter in Oudenburg: BAM F7

Bulcke Additive Machines uit het Vlaamse Oudenburg heeft onlangs bij de VDAB in Brugge de nieuwste 3D FFF printer geplaatst die eigenaar Pieter-Jan Bulcke tot nog toe heeft gebouwd: de BAM F7. Deze FFF printer heeft een bouwvolume van 60 bij 120 bij 100 cm. Eerder heeft hij wel al grotere FFF printers én een granulaat (FGF) printer gebouwd voor zijn eigen 3D print servicebedrijf.  

De Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling biedt in de vestiging in Brugge een 3D printopleiding aan en zocht daarvoor een groot formaat FFF printer, die robuust genoeg was. Pieter-Jan Bulcke (31), naast zaakvoerder van de machinebouwonderneming ook zaakvoerder van Bulcke Technical Printing (BTP), heeft de machine volledig in eigen huis ontwikkeld en gebouwd, zowel het mechanische deel als de software.

Vaak zijn de 3D printers ofwel niet industrieel ofwel zitten er sensoren op die ik niet de nodig heb. Of ze zijn net te groot of net te klein

Niets voldeed aan de eisen

Pieter-Jan is geen onbekende in de wereld van technische creativiteit. Als ingenieur startte hij in 2019 in bijberoep als ‘technical ondernemer’, toen nog in de garage van zijn woning in Merendree. “Tijdens corona viel alles stil, dus klanten overtuigen werd lastig. Maar ik bleef bouwen, testen, proberen. In 2022 vond ik in Maldegem meer ruimte, en nu zijn we hier in Oudenburg écht geland.” Omdat hij enkele jaren geleden geen FGF printer vond die aan zijn eisen voldeed, is hij deze zelf gaan ontwikkelen en bouwen. Een machine met een bereik van 3 meter. “Vaak zijn de 3D printers ofwel niet industrieel ofwel zitten er sensoren op die ik niet de nodig heb. Of ze zijn net te groot of net te klein voor een opdracht; of te langzaam of ze halen niet de juiste temperatuur”, zo legt hij uit. Hij bouwt ze daarom het liefst op maat voor de printjob die hij in serieproductie voor een klant maakt.

Speciaalmachinebouw

Pieter-Jan Bulcke komt als ingenieur uit de speciaalmachinebouw. Vanuit die ervaring weet hij dat een speciaal op maat gebouwde machine misschien wel duurder is in aanschaf, maar als het om snelheid en kwaliteit vaak meestal beter dan een standaard oplossing. “Ze zijn dan de beste oplossing voor de toepassing.” Zo heeft hij voor klant een speciale printer ontwikkeld voor de productie van grote, brede bakken voor de opvang van vloeistoffen. Deze 3D printer is speciaal aan het formaat aangepast en heeft al eens 140 uur stabiel print aan één onderdeel. Hij kiest hierbij bewust voor industriële componenten, zoals closed loop motoren en vaak oversized mechanische onderdelen.

De nieuwe F7 beschikt over een verwarmde kamer, een water gekoelde hotend en luchtfilters

F7 heeft filamentrollen met tot 10 kilogram materiaal

De nieuwe BAM F7 beschikt over een verwarmde kamer, een water gekoelde hotend en luchtfilters. “Ik bouw op industrieel niveau.” Zo wordt geprint in een volledig afgesloten behuizing en is de BAM F7 voorzien van filamentrollen waar 8 tot 10 kg filament op past. Pieter-Jan: “Zodat geen materiaalwissel nodig is en er aan een stuk door geprint kan worden.” De VDAB gebruikt de machine om cursisten bekend te maken met de techniek. De printer is geschikt voor zowel prototyping als serieproductie.

Uiteenlopende kunststoffen

De 3D printers die hij ontwikkelt, ondersteunen een breed scala aan industriële filamenten, waaronder PLA, PETG , ABS, ASA, Carbon- en glasvezelversterkte materialen, Flexibele filamenten zoals TPU en meer. Dit maakt ze geschikt voor toepassingen in de luchtvaart, automotive, architectuur en andere veeleisende sectoren. In het 3D print servicebedrijf van Pieter-Jan Bulcke staan in totaal drie grotere en twaalf kleinere 3D printers. Hiermee heeft hij onder andere een gigantische roze schelp voor WeCanDance geprint, een matrijs voor een carbon voorvleugel, een tool voor astronautentraining, en zelfs een raamkozijn in de vorm van een blad. “Als het technisch uitdagend is, ben ik geïnteresseerd. Ik hou van buiten de lijntjes kleuren — letterlijk en figuurlijk.”

Circulariteit in ontwerp en productie

Pieter-Jan Bulcke print veel maatwerk. Voor ziekenhuizen slaagde hij erin om 86% materiaal te besparen bij de productie van op maat gemaakte tablethouders. De gebruikte houders kunnen bovendien naderhand door Bulcke Technical Printing gerecycleerd worden voor hergebruik van het materiaal. “Dankzij onze eigen maalmolen kunnen 3D-geprinte stukken worden vermalen tot nieuwe, gerecycleerde grondstoffen.” Dat geldt nu nog voor de granulaat printers, Pieter-Jan Bulcke heeft plannen om een eigen filamentlijn te bouwen zodat hij kunststof ook kan recyclen tot filament. Zijn droom is 3D printers op grote schaal te kunnen gaan produceren en breder verkopen. De opdracht van VDAB Brugge is het begin. “Het was de eerste die ik verkocht hebt maar zal zeker niet de laatste zijn.”