3D Systems versterkt Aerospace & Defence positie met nieuwe fabriek

3D Systems start 2026 met een duidelijke strategische koers: het bedrijf bouwt zijn activiteiten in aerospace en defensie fors uit, gedreven door sterke marktgroei, nieuwe Amerikaanse wetgeving en de toenemende vraag naar veilige, regionaal verankerde additivemanufacturing capaciteit. Daarom breidt 3D Systems de fariek in Colorade dit jaar uit met 7.500 vierkante meter en wordt de locatie uitgebouwd tot een applicatiecenter voor lucht- en ruimtevaart en defensie.

De Aeospace & Defence divisie van 3D Systems groeit al jaren met dubbele cijfers. Voor 2025 verwacht het bedrijf een omzetgroei van meer dan 15%, oplopend tot boven de 20% in 2026. Vooral productie van metalen onderdelen en verkopen van industriële AM-systemen zijn belangrijke aanjagers van deze groei, samen goed voor naar verwacht meer dan 35 miljoen dollar omzet in 2026. De vraag komt uit een breed spectrum van toepassingen: bemande en onbemande luchtvaart; marine en defensiesystemen en raketmotoren en satellietstructuren. Additive manufacturing wordt steeds vaker ingezet voor kritische onderdelen waar gewicht, betrouwbaarheid en levertijd bepalend zijn.

Sterke groei in aerospace & defensie

Nieuwe Amerikaanse wetgeving als katalysator

Een belangrijke externe factor is de National Defense Authorization Act (NDAA) 2026, waarin bepalingen zijn opgenomen die het gebruik van buitenlandse 3Dprinttechnologie in Amerikaanse defensieprogramma’s beperken. Hierdoor ontstaat een sterke stimulans voor binnenlandse productiecapaciteit, verwacht 3D Systems CEO Jeffrey Graves. 3D Systems reageert hierop met een forse uitbreiding van zijn fabriek in Littleton, Colorado, waar bijna 7.500 m2 aan extra ruimte wordt toegevoegd. Deze locatie wordt uitgebouwd tot een Application Center of Excellence voor aerospace en defensie, met faciliteiten voor applicatieontwikkeling; proceskwalificatie; validatie en productie op schaal.

AM-productie sneller kwalificeren

De fabriek wordt bovendien gecertificeerd onder het America Makes JAQSSQ‑ ‑framework, bedoeld om AM-productie sneller te kwalificeren voor defensietoepassingen. De site bouwt voort op de bestaande medische productiekwaliteit van 3D Systems. Het Amerikaanse bedrijf produceert hier al jaren titanium implantaten op DMP AM-systemen.‑

Technologische vernieuwing voor grote metalen onderdelen

Parallel werkt 3D Systems aan een door de U.S. Air Force gesponsord programma van 18,5 miljoen dollar voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie laser powderbed fusion technologie. Deze moet grote metalen onderdelen sneller en efficiënter kunnen produceren. De roadmap loopt tot 2027 en vormt een kerncomponent van de toekomstige Aerospace & Defence portfolio. Daarnaast investeert het bedrijf in: low ‑oxygen DMP technologie voor ‑flight‑critical onderdelen; materiaaldata en allowables via JMADD en NIAR; QuickCast Air en AM casting workflows voor raketmotoren en energietoepassingen.

Een volledig binnenlands ecosysteem voor grote metaalprinters

Wanneer de investeringen in 2027 zijn afgerond, beschikt 3D Systems over een volledig binnenlandse Amerikaanse AM-keten voor grote metaalprinters (>1 meter bouwvolume), inclusief: systeemontwerp in San Diego; printerproductie in Rock Hill en gecertificeerde onderdelenproductie in Littleton. Dit moet de supplychain zekerheid voor Amerikaanse defensieprogramma’s vergroten,

Wat betekent dit voor Europese klanten?

Hoewel de nieuwe fabriek zich richt op de Amerikaanse markt, blijft Europa een strategische pijler binnen de wereldwijde Aerospace & Defence strategie van 3D Systems. De Europese activiteiten worden gepositioneerd als complementair aan de Amerikaanse infrastructuur. De AS9100 gecertificeerde vestiging in Leuven fungeert als Europees centrum voor aerospacedesign;  applicatieontwikkeling en kwalificatieondersteuning. Daarnaast exploiteert 3D Systems de productiefaciliteit in Riom (Frankrijk), waar momenteel de DMP-machines worden vervaardigd.