Tijdens de 25e editie van de Kunststoffenbeurs is met succes het thema 3D printen voor de kunststofverwerkende industrie voor het voetlicht gebracht. De paneldiscussie Is er toekomst voor 3D printen? trok heel veel bezoekers naar de lezingenzaal. De exposanten in de AM for Plastics Area kregen twee beursdagen lang continu aanloop van bezoekers.
Ondanks dat de 3D printindustrie momenteel enerzijds een kerkhof is, anderzijds een ziekenboeg met terminaal zieke patiënten zoals Bart van As van Ultimaker de huidige situatie omschreef, is er wel degelijk een toekomst voor 3D printen. Over die conclusie waren de panelleden het eens. Jules Witte, COO bij Manuevo, schetste de zinvolle applicaties, zoals in de drone- en robotica-industrie. Bedrijven die additive manufacturing als een oplossing zien voor problemen. “Daar groeien de applicaties snel.”
Bij bedrijven die 3D printen als een oplossing zien, groeit het aantal applicaties hard
Aanvullende techniek
Dat sommigen betwijfelen of 3D printen toekomst heeft omdat je nooit op gelijke hoogte met spuitgieten kunt komen, is een verkeerde insteek. Paul Dijkstra, onderzoeker bij Hogeschool Windesheim, vindt dat je 3D printen niet als technologie moet zien die hetzelfde kan als spuitgieten. “3D printen kan zich juist differentiëren.” Precies wat Jules Witte bedoelt. In de drone industrie gaat het om kleinere aantallen en willen bedrijven voortdurend itereren. “Daar is additive manufacturing juist heel geschikt voor.” De uitweg voor de sector is op lange termijn meer kennis ontwikkelen, want de industrie kampt met een gebrek aan applicatie awareness, denkt Bart van As, Directeur Process Knowledge Center bij Ultimaker.
Doet 3D printen het wel zo slecht?
Voor de korte termijn pleit hij voor black box achtige printoplossingen: 3D printers en recepten en workflows afgestemd op een specifieke applicatie. Want, die opmerking maakte hij wel, de industrie heeft geen tien of vijftien jaar de tijd om te wachten op de grote doorbaak. Margie Topp, lector aan Hogeschool Windesheim, vraagt zich namelijk af of de ontwikkeling van de sector daadwerkelijk zo verschilt van de opkomst van andere technologie gedreven trends. “Misschien doen we het helemaal niet zo slecht.” Het onderwijs zaait; de huidige lichting engineers weet veel meer van de technologie af dan tien jaar geleden. En dit zijn de medewerkers die over tien tot vijftien jaar de beslissingen in de industrie nemen.
Plaats 3D printen en spuitgieten niet tegenover elkaar, maar gebruik ze met elkaar
Meer dan een productietechniek
Margie Topp wees verder nog op de veelzijdigheid van 3D printen. Het is meer dan een productietechniek. Waarom geen matrijzen 3D printen? Of matrijzen repareren met additive manufacturing, bijvoorbeeld met de coldspray technologie waarover Perron038 beschikt en die via het IAAM-project (waarin meerdere hogescholen samenwerken) laagdrempelig toegankelijk is voor de Nederlandse maakindustrie. De betekenis van 3D printen als matrijstechnologie kwam op de Kunststoffenbeurs ook aan bod in de presentatie door Karl Wallecan van Seido Solutions. Hij wil niet over 3D printen versus spuitgieten spreken. “Plaats ze niet tegenover elkaar, maar gebruik ze met elkaar”, aldus Wallecan. Spuitgietbedrijven kunnen kleine onderdelen (tot 200 mm) die complex zijn en waarvan je maar enkele honderden tot duizenden nodig hebt, competitief 3D printen.
Matrijzen printen
Voor andere projecten kan het zinvol zijn de spuitgietmatrijs te 3D printen. Op dit vlak is er veel verbeterd. Karl Wallecan: “Tussen vijf jaar geleden en nu zie je heel andere resultaten.” Voor de validatie van spuitgietproducten kan het printen van een matrijs interessant zijn. Metalen inserts met geoptimaliseerde koelkanalen zijn weer een andere toepassing van 3D printen die volgens hem nog niet genoeg bekend is. Hij liet voorbeelden zien hoe je daarmee de cyclustijd bij het spuitgieten verkort. “Je kunt beter koelen waar je wilt, zodat de matrijs minder slijt en je betere kwaliteit spuitgiet omdat je gelijkmatiger koelt.”
Aan de AM for Plastics Area op de Kunststoffenbeurs deden naast Seido Systems / Solutions mee MakerPoint, 3D Next Level, Tenco DDM, Lay3rs en Reflow dat de filamenten van gerecycleerde kunststoffen toonde. Binnenkort meer over dit printplein op de beurs.
