Ondanks druk op AM-industrie aanbod op Formnext rijker

Als 2025 al een herstel laat zien voor de brede machinebouwindustrie en ook voor de fabrikanten van 3D printers, dan zal dat een traag herstel zijn. Stap voor stap. Het is bewolkt en kil, zo omschreef Markus Heering, directeur AM-werkgroep van de VDMA, de huidige markt tijdens de Formnext preview. Een maand voordat de beurs start, staat qua exposanten de teller op 865.

Dat is gelet op de moeilijke markt voor de AM-industrie niet slecht. Vorig jaar, toen de omstandigheden evenmin rooskleurig waren, stonden er uiteindelijk 859 exposanten in de vier beurshallen in Frankfurt. Formnext groei dus. Enkele weken geleden stond de teller nog op 820.

AM bedrijven passen hun op groei gebaseerde strategie aan om niet verder onder druk te komen

Minder vraag

“Er is veel minder vraag, dat geldt ook voor de OEM’s van additive manufacturing systemen”, ze vult Rainer Lotz, directeur Renishaw Duitsland en voorzitter van de exposantenadviesraad van Formnext, aan. Bedrijven in de AM industrie staan onder druk om hun strategie aan te passen, want de strategieën zijn allemaal gebaseerd op groei. “Ze moeten hun strategie dus heroverwegen om niet verder onder druk te komen.” Een van de sectoren die het momenteel vooral laat afweten, is – niet geheel verrassend – de automobielindustrie. Lotz ziet hier niet eens een aarzeling, maar gewoon stagnatie. “Zelfs een reductie van de AM-activiteiten.” Volgens hem gebeurt er wel een en ander op het vlak van reserve onderdelen. “Maar andere projecten, waarbij het om de Fabriek van de Toekomst gaat waarin additive manufacturing een rol speelt, staan on hold. In het algemeen wordt de automobielindustrie wel een uitdaging.”

Optimistische blik ontbreekt

Volgens Markus Heering hebben de drie economische machtsblokken in de wereld momenteel elk hun eigen dynamiek. De VS hebben zich tot eind 2023 goed ontwikkeld maar tonen nu enige krimp. Heering verwacht hier voorlopig niks, omdat iedereen de uitslag van de presidentsverkiezingen afwacht. China kampt volgens hem met veel problemen. De economie draait minder dan verwacht. “We zien een lichte tendens dat ze markt sluiten voor buitenlandse bedrijven.” En de Europese markt heeft eveneens de nodige problemen, waarvan Duitsland het allergrootste is. De AM werkgroep van de VDMA verwacht dat de Europese AM-markt dit jaar een beetje krimpt onder invloed van zowel lokale en wereldwijde ontwikkelingen. “Er ontbreekt een optimistische blik op de toekomst. En als die er niet is, ga je niet investeren.”

Per saldo doet de AM-sector het minder slecht dan de machinebouw als geheel

In welke industrieën groeit AM wel?

Toch is het niet enkel kommer en kwel, aldus Heering en Lotz een maand voor de start van Formnext 2024. De dentale industrie laat volgens Rainer Lotz een positieve ontwikkeling zien. “Hier zien we een groeiende vraag naar AM systemen.” Dat geldt ook voor de medische industrie. Deze beide sectoren investeren in AM fabrieken. De derde sector waar dit gebeurt, is de defensie-industrie evenals de luchtvaartindustrie. “Er zijn  nog steeds veel projecten in de lucht- en ruimtevaart. Daar is de eis om het gewicht in het vliegtuig te verminderen en ook een deel van de motoren te optimaliseren voor minder verbruik, een onderwerp. En dus hebben we markten die zich nog steeds positief ontwikkelen. Niettemin kan dat algehele stagnatie niet goedmaken”, aldus Rainer Lotz. Markus Heering denkt echter dat de AM-industrie het per saldo minder slecht doet dan de algehele machinebouwindustrie, omdat de OEMs in de AM-industrie minder afhankelijk zijn van onder andere de automobielsector. “We hebben echt optimisme nodig.”

Bezoeker kan nu vergelijken

Ondanks de terughoudendheid ten aanzien van investeringen in additive manufacturing, denken zowel Rainer Lotz als Markus Heering dat de komende editie van Formnext bezoekers veel oplevert. “De markt wordt rijker in termen van bedrijven die oplossingen aanbieden. Waar het de afgelopen jaren voornamelijk bedrijven uit West-Europa en de VS waren die oplossingen aanboden, zien we nu bedrijven van over de hele wereld die nieuwe oplossingen ontwikkelen en aanbieden. Het aanbod op deze markt is dus nog nooit zo rijk geweest als nu. Dus ik denk dat dat goed nieuws is en de moeite waard om naar de beurs te komen en dit te bekijken”, aldus Lotz. Hij denkt dat de komende editie het moment is om de verschillende AM-technieken en de verschillende aanbieders te vergelijken op basis van de applicatie die je als bezoeker in gedachten hebt. “Ze lijken allemaal hetzelfde maar ze hebben elk hun sterke en zwakke punten.”

China met 97 exposanten het grootste landenblok

Zijn uitspraak over het rijker aanbod wordt ondersteund door de cijfers over de exposanten tot nog toe. Van de 831 exposanten (verleden jaar 859) komen er liefst 97 uit China. Het Aziatische land telt verreweg de meeste exposanten op Formnext 2024, thuisland Duitsland (351 exposanten) uitgezonderd. De VS blijven met 47 ver achter. Van de exposanten komen er tot nog toe 27 uit Nederland en 17 uit België, een pak minder dan twee jaar geleden toen er nog meer dan 50 exposanten uit de Benelux aan Formnext deelnamen.

Fprmnext 2024 biedt daarnaast drie podia waar de bezoekers kennis kunnen opdoen. Naast de Technology stage zijn dat Industry Stage en Application Stage. Medicine en dental zijn op dit laatste podium de hoofdthema’s maar er zijn ook presentaties over toepassingen in machinebouw, automotive, luchtvaart, stempel- en matrijzenmaken en automatisering en robtica.

Formnext 2024 vindt van 19 tot en met 22 november plaats in Messe Frankfurt.