Formnext 2024 heeft er zowaar nog een eindspurt uitgeperst. Zowel het aantal exposanten groeide licht als het aantal bezoekers. Ondanks dat de sector het dit jaar zwaar heeft, was de stemming optimistisch. Toch is de 2024 editie ook een beurs geweest met een wrange nasmaak: juridisch getouwtrek op de beursvloer en een aanvraag voor uitstel van betaling door een van de exposanten.
Eerst de feiten: 864 exposanten was precies een handvol meer dan vorig jaar. Gevoelsmatig was het aantal vierkante meters dit jaar geringer. Een aantal exposanten had de presentatie – al dan niet budgettair gedwongen – aangepast aan de huidige situatie van de AM-industrie. Markus Heering, directeur van de AM-Werkgroep van de VDMA, noemde aan het begin van de eerste beursdag de huidige situatie “uitdagend”. “Maar we zien veel groeipotentieel, met name in de machinebouw.” Hoewel de VDMA-leden dit jaar tegen een omzetdaling aankijken, rekent 80% de komende achttien maanden op groei. Dit zijn er overigens wel meer dan een jaar geleden, toen Heering zei dat 60% een toename van de orders in de komende twee jaren verwachtte.
Meer bezoekers en exposanten op Formnext 2024
Meer bezoekers (uit Duitsland)
Feit 2: 34.404 bezoekers waren er meer dan een jaar geleden (32.851). 48% van hen kwam van buiten Duitsland. En dat is enigszins verrassend omdat grote industriebeurzen in Duitsland de laatste jaren juist minder Duitse bezoekers trekken en meer internationale. Merk je hier een effect dat Formnext de formule uitrolt naar Azië (Japan en China) en in de VS probeert een platform van de grond te krijgen? Zoveel bezoekers is absoluut positief in een tijdperk waarin zeker in Duitsland de industrie in mineurstemming verkeert. Petra Haarburger, President Mesago Messe Frankfurt: “Vooral in turbulente tijden is het essentieel dat mensen in de industrie met elkaar praten. Daarom bouwen we het merk Formnext gestaag uit tot een AM- en technologiehub en creëren we mogelijkheden om informatie te verkrijgen, deel te nemen aan evenementen en te netwerken via een breed scala aan formats om de hele industrie een impuls te geven.”
Positieve stemming
De stemming in Frankfurt was goed. Je hoorde bij de exposanten verhalen over serieuze interesse. “De markt valt dit jaar tegen maar we merken wel dat grote bedrijven bezig zijn 3D printen een plek te geven in hun productietechnologieën,” aldus André Gaalman, directeur van Leering Hengelo dat dit jaar samen met AMT de stand deelde. Stefan Rink, CEO van AM-Flow, maakte eveneens gewag van een veranderde stemming vergeleken met voor de zomer. Er wordt weer over investeringen gepraat. Het Eindhovense bedrijf is op Formnext in gesprek komen met bedrijven die nog niet op de shortlist stonden. AM-Flow zag in Frankfurt veel interesse voor de AM-Quality , de module om in enkele seconden de kwaliteit van componenten te controleren. Oceanz 3D Printing heeft het eerste systeem gekocht. Onderliggend merkte je vooral dat de onzekerheid door geopolitieke kwesties de investeringsbereidheid dempt. Dat speelt de bedrijven die 3D printen aanbieden wel in de kaart, meent Henrike Wonneberger, COO en oprichter van Replique. “We voelen de economische ontwikkelingen wel, maar misschien halen we er eerder voordeel uit. We bieden met ons platform een flexibele en vraaggestuurde oplossing voor productie. Dat is zeker nu nodig.” Digitalisering is meer dan ooit gevraagd.
Van enkel hightech oplossingen kan de sector niet leven
Waar blijven de eenvoudige toepassingen?
Bezoekers van Formnext werden opnieuw geconfronteerd met de meest complexe high end producten. Maar waar blijven de toepassingen uit de (highend) maakindustrie die in grote getalen worden geproduceerd? Siemens strateeg Peter Koerte: “Natuurlijk zie je altijd van die prachtige stukken, one offs die super high tech zijn en die je gebruikt in grotere lucht- en ruimtevaartverdedigingen. Ik bedoel, denk aan alle ruimtevaart, alle motoren voor de raketten. Dit zijn geweldige voorbeelden en ze zijn hier om te blijven. Maar als je echt wilt groeien, moeten we industrialiseren en we moeten het eenvoudiger maken.” Het gaat dan volgens hem om kosten en kwaliteit.” De Siemens topman zei in gesprek tijdens de beurs wel te zien dat de sector vooruit gaat. Eigenlijk liet qua 3D metaalprinten het Chinese BLT zien wat hiermee bedoeld wordt: op de stand de afdekklep voor het scharnier van de Honor vouwtelefoon, waarvan er elk jaar miljoenen worden geproduceerd. Wat dit punt betreft is het een goed teken dat de aanbieders van DED-technologie serieus naar de markt luisteren en hun systemen verder verbeteren en optimaliseren. Overigens: opvallend dat de Chinese spelers vooral inzetten op LPBF-technologie. In Direct Energy Depostion kom je ze amper tegen.
Als je echt wilt groeien, moeten we industrialiseren en het eenvoudiger maken
Copyright inbreuk?
Waarom heeft Formnext 2024 dan toch een wrange nasmaak? Allereerst vanwege een copyright zaak die op de beursvloer is ontploft en voor een deel de berichtgeving op LinkedIn domineert. Voxeldance, een Chinese aanbieder van software voor de verschillende stappen in het AM-proces, wordt door onder andere Materialise, Nedfab en nTopology beticht van het schenden van copyright. Er zouden softwarecodes van de bedrijven in de Chinese software gebruikt zijn. nTopology heeft in de media inmiddels bevestigd een aandacht in te dienen. Dit zal absoluut een vervolg krijgen met een hoop juristen erbij. Jammer, want andere Chinese exposanten lieten juist zien dat ze in staat zijn de West-Europese technologie verder te ontwikkelen voor nieuwe toepassingen. Kopiëren is niet meer nodig.
Forward AM vraagt uitstel van betaling
Wat ook wrang is, is dat Forward AM Technologies halverwege de beurs uitstel van betaling heeft aangevraagd bij de rechtbank in Heidelberg. CEO Martin Back wil gezien de precaire financiële situatie de onderneming, die afgelopen zomer verzelfstandigd is uit BASF, beschermen tegen schuldeisers. Het uitstel van betaling geldt volgens Duits recht in eerste instantie voor twee weken. Wrang dat Forward AM op Formnext tot en met de laatste dag deelnam en eerder in de week als een van de eerste partners in het AM I Navigator initiatief van Siemens werd aangekondigd. Het vorig jaar aangekondigd initiatief van Siemens dat de vijf stadia van volwassenheid van AM in een onderneming beschrijft en bedrijven een houvast moet bieden om een eigen AM-strategie te ontwikkelen.
De AM industrie moet nog een hobbelig pad afleggen op weg naar volwassenheid. Deze fase komt er, maar niet elke exposant op Formnext 2024 zal dit nog mee meemaken. Een sector waarin partijen te snel willen groeien moet er rekening mee houden dat er ongelukken gebeuren.
Stay tuned om de komende week meer te lezen over wat er op Formnext 2024 te zien was.
