Defensie investeert in metaal-AM-systemen en koopt Spaanse en Chinese machines

De Nederlandse defensie investeert ruim € 6 miljoen in meerdere 3D-metaalprintsystemen. De Europese aanbesteding hiervoor is gegund aan 3DPS Industrial, dat een Meltio LMD-systeem levert, en aan ProductionToGo Benelux, dat ZRapid SLM-systemen installeert.

ProductionToGo Benelux is, om mee te kunnen doen aan de tender van defensie, een samenwerking aangegaan met het Griekse Anima, de Europese distributeur van het Chinese ZRapid.

ProductionToGo slaat handen ineen met Griekse distributeur van ZRapid

Zowel voor de landmacht als marine

Defensie is eind verleden jaar een aanbestedingstraject gestart voor de levering van twee LPBF-systemen, met de optie voor een derde, en één LMD-systeem, met hier de optie voor eventueel een tweede machine. De LPBF- machines van de Chinese fabrikant ZRapid zijn bestemd voor de Koninklijke Landmacht en het CZSK van de marine (Commando Zeestrijdkrachten) in Den Helder. De Meltio Robotcel (LMD systeem) is bestemd voor het Commando Landstrijdkrachten (CLAS) en gaat gebruikt worden voor de productie van (reserve) onderdelen.

Breed eisenpakket

Het eisenpakket dat aan de potentiële leveranciers werd gesteld, is ruim. In de aanbesteding worden onder andere aspecten genoemd zoals een zo klein mogelijke ecologische footprint voor de levering; de machines moeten volledig offline kunnen werken en mogen niet buiten het defensienetwerk om benaderbaar zijn; zonder toestemming mag geen leverancier data uitlezen en qua service moet de helpdesk telefonisch tijdens kantooruren bereikbaar zijn; en storingen moeten zonder reserveonderdelen binnen vijf dagen verholpen zijn. In de antwoorden op vragen die geïnteresseerde leveranciers vooraf hebben gesteld, geeft defensie nadrukkelijk aan dat machines van Chinese makelij niet uitgesloten zijn. Wel moet dan bijvoorbeeld geborgd zijn dat software niet kan worden uitgelezen.

Lees hier meer over de Meltio machines voor defensie

Samenwerking met distributeur

Ahmed Abo Seada, directeur ProductionToGo Benelux, noemt de eisen die de landmacht stelt uitgebreid en veelzijdig. “Het is de vraag of überhaupt één partij in zijn eentje dit op zich kan nemen.” Hij is daarom een samenwerking aangegaan met Anima, de Griekse distributeur van de Chinese SLM-systemen van ZRapid. Hij en de Griekse eigenaar kennen elkaar al jaren. Beiden hadden vorig jaar de aanbesteding opgemerkt, maar ProductionToGo heeft geen poederbedmetaalprinter in het programma en Anima zou een servicedesk in Nederland moeten opzetten. Op Formnext hebben ze de handen ineengeslagen om gezamenlijk op de tender in te schrijven. Ahmed Abo Seada: “We hebben geen poederbedtechnologie in huis, maar wel ruime ervaring met de techniek, onder andere met de poederbedsystemen van Desktop Metal; en we hebben technici die opgeleid zijn om te werken met LPBF-systemen. Door creatief onze competenties en die van Anima samen te voegen, hebben we een mooie aanbieding kunnen maken.” Door onderling goede afspraken te maken en de medewerkers van ProductionToGo te trainen in het gebruik van de ZRapid-machines voldoen de twee bedrijven naar eigen zeggen aan de voorwaarden van de tender als het gaat om service en responstijden.

Veiligheid data gewaarborgd

De medewerkers van ProductionToGo zijn inmiddels getraind voor de iSLM 420 dual-laser-metaalprinter, zodat zij de medewerkers van defensie kunnen gaan trainen. Ahmed Abo Seada snapt dat er vragen worden gesteld bij het feit dat de Nederlandse landmacht uitgerekend met een Chinese SLM-machine ervaring in metaalprinten gaat opdoen. “Ik begrijp dat dit misschien niet de voorkeur heeft, maar er is geen handelsembargo tegen China of een direct risico; we zijn gewend om om te gaan met de beveiligingseisen zoals defensie die stelt.”

Chinese fabrikant leverde al eerder in Nederland

ZRapid is een Chinese fabrikant van industriële 3D-printers, zowel voor polymeren als metalen. Het in 2011 opgerichte bedrijf heeft in 2013 de eerste SLA-printers gelanceerd en in 2016 de eerste SLM-machine. De iSLM 420 heeft een bouwvolume van 420 bij 420 bij 500 mm. De software is een eigen ontwikkeling; qua hardware gebruikt ZRapid Amerikaanse en Europese componenten van onder andere IPG Laser, Scanlab, Siemens en Omron. Het is qua materialen een open systeem. SLM-printers van ZRapid staan in Nederland onder andere bij de universiteiten Twente en Delft en bij enkele bedrijven.

Defensie plaatst één LPBF-systeem bij de afdeling Techniek (onderdeel CLAS) in Leusden en de andere bij het CZSK in Den Helder. Ze zijn bedoeld om middels learning by doing ervaring op te doen met de technologie en om te gebruiken in het bestaande productieproces.

Het Ministerie van Defensie heeft een aantal vragen die 3D Print magazine over deze tender heeft gesteld nog niet beantwoord. Deze zullen in een follow up bericht aan de orde komen.