3D printen onmisbaar voor Belgische defensie

3D-printen is onmisbaar in de gereedschapskist van de Belgische defensie. In de acht Expedient Repair-containers die de Belgische strijdkrachten momenteel wereldwijd inzetten, neemt de 3D-printer dan ook een vaste plek in. Ondertussen worden in de logistieke school van het Belgische leger al voor het tweede jaar op rij technici opgeleid, zodat ze zelfstandig kunnen CAD-tekenen, filament kiezen en 3D-printen.

Dat bleek vorige week op Advanced Manufacturing in Antwerpen. De Belgische landmacht presenteerde zich hier met het concept voor Battle Repair Management en de container die het ontwikkeld heeft voor Expedient Repair. Bij dit eerste gaat het om snelle noodherstellingen om een beschadigd voertuig weer mobiel te maken; bij Expedient Repair worden kwalitatieve herstellingen uitgevoerd om dagen of weken te overbruggen, in afwachting van de originele reserve-onderdelen.

Leger toont mobiel reparatiecentrum met Ultimaker S7 op Advanced Manufacturing

Nuttige technologie

Juist bij deze laatste activiteit blijkt 3D-printen een zeer nuttige technologie te zijn, aldus majoor Tom Vermandere, hoofdinstructeur Expedient en Battle Damage Repair, die tijdens de beurs een presentatie gaf. “Enkele jaren geleden zijn we een experiment met 3D-printen gestart om te zien of het nuttig kan zijn. Wij zijn overtuigd.” Voor de nieuwe DAF-trucks van het Belgische leger is een container ontwikkeld die ingericht is als mobiele werkplaats. Binnen anderhalf uur is deze werkplaats ter plekke operationeel. In de container staan naast een draaibank en kolomboor ook een Ultimaker S7 3D-printer. Daarmee worden onderdelen geprint van met name PETG en met koolstofvezel versterkt filament. “Het gaat om een tijdelijke oplossing”, aldus Vermandere. Hij liet zelfs het voorbeeld zien van een 3D-geprinte V-riem voor in een motor. Vooralsnog print het leger enkel kunststof onderdelen zelf. Er worden ook metaalgeprinte componenten gebruikt, maar daarvoor werkt men samen met de industrie.

Acht mobiele reparatiecentra

Het Belgische leger heeft inmiddels acht van deze mobiele werkplaatscontainers gebouwd. Op de beurs in Antwerpen demonstreerde men het prototype. Deze acht mobiele reparatiecentra worden wereldwijd ingezet als de Belgische defensie-eenheden op missie zijn. Omdat men zo overtuigd is van de meerwaarde die de 3D-printers bieden, worden tegenwoordig technici van defensie – die primair soldaat zijn, benadrukte majoor Vermandere – in Doornik geschoold in 3D-tekenen en 3D-printen, zodat ze zelfstandig kunnen werken met de printers. Dit jaar loopt al het tweede jaar van deze cursus.