Arburg trekt zich terug uit de 3D printindustrie. Na Trumpf is het opnieuw een Duitse machinebouwer die de AM-industrie vaarwel zegt. Wat is er aan de hand? In het voorjaar haalde de term 3D printen zelfs het regeerakkoord in Duitsland.
Arburg zegt dat de beslissing genomen is na zorgvuldige afwegingen en na het beoordelen van de economische situatie van dit moment. Twaalf jaar na de introductie van de eerste Arburg Freeformer op de K 2013 ( in oktober is er weer een K in Düsseldorf) is Arburg er niet in geslaagd om de economische doelstellingen voor de lange termijn te realiseren. Noch ontwikkelt de globale 3D printmarkt zich zoals verwacht, laat Arburg in een persbericht weten.
Waarom trekken Duitse machinebouwers zich terug uit de AM-industrie?
Malaise werpt machinebouwers terug op hun corebusiness
Dit is echter slechts een deel van het verhaal. “De huidige economische situatie vereist ook dat we ons volledig concentreren op onze kernactiviteit, de bouw van spuitgietmachines”, zegt Armin Schmiedeberg, voorzitter van de Raad van Advies. Dit is eigenlijk hetzelfde argument dat ook bij Trumpf heeft meegespeeld toen het enkele maanden geleden voor de tweede keer afscheid heeft genomen van de AM business. De machinebouwindustrie staat wereldwijd onder druk en de Duitse al helemaal. Arburg en Trumpf zijn niet de enige Duitse bedrijven die zich genoodzaakt zien om te focussen op kerntaken. De Duitse industrie staat momenteel fors onder druk door afnemende export, gestegen energieprijzen en een geringe investeringsbereidheid. Dan is de slabakkende 3D printmarkt die vorig jaar en dit jaar duidelijk achterblijven een reden om afscheid te nemen.
Arburg biedt de 40 medewerkers die bij de 3D printgroep van het bedrijf werken een baan elders in de onderneming aan. De klanten die een Freeformer hebben, kunnen op ondersteuning in de vorm van service en onderdelen blijven rekenen. Arburg gaat echter niet meer naar beurzen, symposia en andere evenementen over 3D printen. Het bedrijf stopt met de 3D printbusiness eind 2025.
Afhankelijk van private investeringen
Afgelopen voorjaar was de sector nog hoopvol. In het regeerakkoord van de nieuwe Duitse regering was 3D printen expliciet opgenomen als een technologie waarin Berlijn zou gaan investeren. Van deze politieke belofte is tot nog toe weinig terecht gekomen. Sterker nog: in het concept federaal subsidieprogramma dat vlak voor de vakantie werd gepresenteerd, is er geen nieuw budget beschikbaar. Enkel projecten op het vlak van lichtgewicht construeren die al lopen, worden verder gefinancierd. In een artikel op de website van Formnext waarschuwde recent een groep AM experts die onofficieel samenwerken onder de titel Germany Makes ervoor dat de sector hierdoor volledig afhankelijk wordt van private investeringen. Deze zijn er nog wel, maar vloeien vooral naar AI.
Nieuwe Duitse regering maakt belofte niet waar
“Met het nieuwe regeerakkoord hadden we gehoopt dat Additive Manufacturing zowel op korte als middellange termijn systematische steun zou krijgen om in de voorhoede van de wereldwijde concurrentie te blijven”, zegt Prof. Christian Seidel van de University of Applied Sciences München, die betrokken is bij de Germany Makes groep. Voor Seidel is het nu moeilijk te voorspellen wat de gevolgen zullen zijn voor het AM-landschap in Duitsland. “Terwijl andere landen de vooruitgang in Additive Manufacturing stimuleren met grote sommen geld, moet Duitsland nu dringend zijn eigen strategie updaten en deze in gezamenlijk van politiek en de industrie implementeren. Zo doorgaan kan leiden tot middelmatigheid.”
Duitse positie in de AM industrie onder druk
Ondertussen blijven de VS en China doorgaan met het ondersteunen van hun AM-industrieën. In een paneldiscussie op Rapid.Tech 3D, afgelopen mei in Erfurt, waarschuwde Bernhard Langefeld van Roland Berger nog dat de Duitse AM industrie het businessvoordeel dat de industrie aan het begin had, heeft verspeeld. Steffen Beyer, AM-expert bij Ariane, zei in dezelfde discussie dat angst voor concurrentie en Chinese fabrikanten de Duitse bedrijven niks helpt. Ook professor Ingomar Kelbassa van Fraunhofer IAPT waarschuwde dat Duitsland moet oppassen voor uitverkoop en dat de Duitse industrie sneller moet gaan innoveren. Het lijkt er nu eerder op dat de Duitse machinebouwers terugvallen op hun activiteiten waarmee ze tot nog toe geld hebben verdiend. Daarmee laten ze markt aan de Chinese concurrentie, die waarschijnlijk gretig in dit gat gaat springen.
Andere sectoren zien wel groeikansen
Dat de machinebouwers ervoor kiezen om zich helemaal te focussen op hetgeen waarmee ze hun geld hebben verdiend, is begrijpelijk. De vraag is of dat verdienmodel overeind blijft. Want de AM-markt ontwikkelt zich weliswaar niet zoals verwacht, het is ook niet zo de activiteiten volledig tot stilstand komen. Juist vanuit defensie wordt veel verwacht, maar je ziet ook in de olie- en gasindustrie grote spelers stap voor stap overschakelen naar digitale magazijnen. En dan is AM plots een relevante productietechnologie. Of de laatste bladzijde van het 3D printboek is omgeslagen, dat valt te betwijfelen. Net zoals dat de Duitse AM-industrie een koploper rol kan spelen?
